산불로 인해 유틸리티 회사가 소송을 당하고 있습니다. 비용은 누가 부담하나요?

2018년 11월 8일 이른 아침, 강한 돌풍이 캘리포니아 대부분 지역에 전력을 공급하는 전력회사인 Pacific Gas & Electric(PG&E)이 소유한 전력선을 무너뜨렸습니다. 줄이 땅에 떨어지자 마른 솔잎에 불이 붙어 불이 붙었고, 불은 곧 걷잡을 수 없을 만큼 커졌습니다. 캠프 파이어로 알려지게 된 이 화재는 계속해서 18,000개 이상의 구조물을 파괴하고 수십 명의 목숨을 앗아갔습니다. 이는 캘리포니아 역사상 가장 치명적이고 파괴적인 산불로 기록되었습니다.

화재 발생 후 몇 년 동안 PG&E는 화재 피해자, 지방자치단체, 보험회사로부터 화재 발생에 대한 책임을 묻는 민사소송과 형사소송을 벌였습니다. 회사 주가가 폭락하자 파산보호 신청을 했고 나중에 화재로 인한 사망과 관련해 84건의 과실치사 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다. 파산을 면하기 위해 회사는 다양한 원고와 채권자에게 230억 달러를 지불했습니다.

PG&E는 이후 2026년까지 전력망 보호 및 수리에 500억 달러를 지출할 계획을 세웠지만 아직 갈 길이 멀다. 전력회사는 최근 파산 구조조정으로 제한된 금액만 빌릴 수 있었고, 지난해에는 화재 예방을 위해 전선 주변의 나무를 다듬는 직원 수천 명을 해고했다. 현금이 부족한 회사는 요금을 인상했습니다. PG&E 고객의 평균 청구액은 올해 18%, 2026년까지 32% 증가할 것입니다.

전력선과 기타 전기 인프라는 지난 10년 동안 미국 서부에서 수백 건의 화재를 일으켰으며, 이러한 산불로 인해 수천 채의 가옥이 파괴되고 수백만 에이커가 불탔습니다. 최근 사례를 보면 이번 달 마우이에서 발생한 치명적인 산불은 전력 인프라에 의해 촉발된 것으로 보입니다. 이러한 사건의 여파로 피해자와 보험사들은 수십억 달러의 손해 배상을 위해 대규모 투자자 소유 전력회사를 상대로 소송을 제기하고 있으며, 화재를 일으킨 전기 인프라를 통제하는 기업의 발에 화재가 발생했다고 비난하고 있습니다.

Grist는 후원자에게 감사드립니다. 하나가 되세요.

비영리 환경 저널리즘을 지원하려면 광고 차단기를 비활성화하여 Grist에 광고를 허용하는 것을 고려해 보십시오. 방법은 다음과 같습니다

PG&E를 상대로 소송에서 승소한 로펌 에델슨 PC(Edelson PC)의 변호사 토드 로건은 "공익사업이 단지 화재 비용만 지불하고, 화재 비용을 지불하다가, 재앙이 닥치면 큰 타격을 입는 역사적 추세가 있는 것 같다"고 말했다. PacifiCorp. "그런 다음 실제로 관행을 바꾸기 시작합니다."

이러한 경향은 주법에 따라 공익사업에 화재 발생에 대한 책임을 쉽게 물을 수 있는 캘리포니아에서 시작되었지만 이제는 오레곤을 포함한 다른 주로 확산되고 있습니다. 오레곤에서는 화재 피해자가 지난 달 버크셔 해서웨이 소유 공익사업 회사인 PacifiCorp를 상대로 한 재판에서 승소했습니다. 2020년 산불, 그리고 콜로라도에서는 피해자들이 2021년 Marshall Fire에 대해 지난달 유틸리티 회사인 Xcel을 고소했습니다. 이러한 소송으로 인해 발생하는 지불금은 해당 회사에 수십억 달러의 비용을 초래할 수 있습니다.

이러한 소송의 승리는 피해자들이 집을 재건하는 데 도움이 되지만, 일부 전문가들은 이러한 법적 조치의 물결과 그에 따른 막대한 지불금으로 인해 전력회사가 향후 화재를 예방할 수 있는 전력망 업그레이드에 자금을 지원하는 것이 더 어려워졌다고 믿습니다. 대부분의 경우 이러한 투자자 소유 유틸리티는 인프라를 방화하기 위해 노력하면서 시스템 개선 및 유지 관리 지연 비용을 전기 요금이 이미 높은 지역의 고객에게 전가하고 있습니다.

스탠포드 로스쿨의 ​​선임 연구 학자이자 기후 변화가 공공 시설에 미치는 영향에 대한 전문가인 Michael Wara는 "납세자는 송전선을 매설하고 나무를 다듬는 등 공공 시설이 수행하는 작업에 대한 비용을 확실히 지불해야 합니다"라고 말했습니다. "소송에도 상당한 처벌이 따르며 누군가는 이에 대한 비용을 지불해야 합니다. 현실적으로 그 피해는 회사의 고객과 주주가 될 것입니다."